CHILDREN OF GROUND
第２章　過去より、遣わされる者
１：再会

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　フィアの視線の先に、カシスが気づいた。一瞬驚いた顔をして、フィアに振り向いた。
 

「おい――」

「下がって！！」
 

　近づいてくるカシスに、フィアは怒鳴った。

　
　彼女が、逃げる隙を与えるはずがないことは分かっていた。
 

　逆手で剣を呼び出すと、激しい金属音が目の前で響いた。通行人から甲高い悲鳴が上がった。

　黒塗りの刃と共に突進してきた少女が、剣ごとフィアを押し込もうとしていた。
 

「くっ……」
 

　明らかに不利な迎撃姿勢だったが、相手が身軽だったのが幸いだった。重心を下げて全身の力で弾き返すと、少女は逆らわずに飛び退き、間合いを取った。

　辺りはどよめいていたが、真剣をみて血相を変えた。巻き添えを恐れて皆逃げ惑い、通りが大混乱に陥った。だんだんと、フィア達の周りから人々が遠ざかり、あんなに賑わっていた通りから、あっという間に人気がなくなった。
 

　剣を片手に、黒の外套を柔らかに風になびかせながら、少女は豊かに膨らんだ唇を開いた。

「ル･ドゥワイエ、セシル？」　

　これだけの混乱を引き起こして、花のような微笑を浮かべる彼女にぞっとする。高く透き通った声だった。しかし、その言葉の意味がわかった人間は、フィアだけだろう。この世の、何処を探しても。

　返す言葉を失って黙していると、少女は言葉をかえた。
 

「それとも、もう龍の言葉は忘れてしまったの？　姉様」

『私はあなたの姉なんかじゃない』

　鋭く囁くように、フィアは言い放った。少女が先ほど使ったのと、同じ言葉で。

　少女は小首を傾げた。

『もう、イルミナのことはお忘れ？』

『あなたもイルミナではないでしょう』

　少女の名を口にしたとき、自然と剣を握る手が震えた。

『そうね。わたしはもうわたしじゃない』

　あっさりと彼女は頷いた。そして、きっ、とフィアを睨みつけて、言い放った。

『でも、それもこれも全て……お前のせいよ、セシル＝ピラウス！！』

　イルミナは漆黒の剣を、その場で横に大きく薙いだ。その残像から生まれた影がいくつかに分かれ、獣のように襲い掛かってきた。

「ファランゾルン！」

　不意打ちでなければ、遅れを取りはしない。言霊とともに振り挙げた左手から、白い閃光が伸びる。光を受けた影は、散り散りになって消えうせた。

　それを見届けずに、フィアは跳びだした。消えゆく影を振り払うように、一気に間合いを詰めると、イルミナが目を見開くのが見えた。懐にもぐりこむと、一瞬の動作で漆黒の剣を絡めとり、天高く弾きあげる。

「このっ…！」

　無手になってもなお、イルミナは向かってこようとした。そのまえに、イルミナの細い首筋に刃を押し当てる。

『白昼の街中で、これ以上の騒ぎは必要ないでしょう？　退きなさい』

　がらん、と派手な金属音が響いた。跳ね上げた少女の剣が、道に落ちた音だった。イルミナは、感情のない目をフィアに向けた。

『……殺せばいいじゃない』

『馬鹿なこと言わないで！』

『どうして？』

　イルミナがせせら笑った。

『あの時は、みんな殺したくせに！』

　その言葉に、目の前が暗くなったような気がした。古い記憶が、全身を駆け巡った。

　血の臭いがした。肉を裂く感触と、刃の冷たさと、全身を濡らす返り血の暖かさ――

『ヴァルカスタ！』

　イルミナの言霊とともに、身体が軽くなった。

　耳鳴りがひどく、全身が痺れて動かない。何があったのか、すぐにはわからなかった。内臓が落ち込むような感覚に捕らわれてから、自分が空高く跳ね上げられたことに気づいた。
 

「――！！」
 

　向かい来る地面と、全身を突き抜ける衝撃を感じて、フィアは意識を失った。

 

 　＊　＊　＊

 

　あっけない。
 

　以前より力の使い方を思い出しているが、この程度で倒されるようでは、かのピラウスも形無しだ。
 

　派手な音を立てて、セシルが露天商のテントの中に落ちた。何もかもを押しつぶし、砂埃があがった。見ると、セシルが力なく横たわっているのが見えた。ぴくりとも動かない。直接地面に叩き付けられたわけではないから、死んではいないだろう。

　イルミナは歩み寄りながら、左手を振り上げた。次の瞬間、何も無かったはずの彼女の手に、先ほどの漆黒の剣が現れる。もしこの剣がなければ、不完全とはいえ互角に争うことはできなかったろう。

　この剣は、深い夜の闇そのもの。いかなる光も断ち切る漆黒の牙。

「お前さえいなければ…」
 

　見れば見るほどに憎しみが湧く。この女のせいで、私が失った年月は果てしない。剣を強く握り締める。

　今度こそ終わらせる。そうすれば、私は解き放たれる。　
 

　あと数歩、というところで何者かが遮った。見知らぬ男だ。黒髪黒目の、どこにでもいそうな若者だ。鋭い目つきでこちらを睨み返していた。
 

「なんだか知らんが、白昼堂々と往来で派手な喧嘩しやがって……いい加減にしろ」

　ヒトの言葉だ。分からないでもない。そもそも彼女は、もはや言葉を聴いて会話をしているわけではない。

『邪魔をするな』

　言葉ではない。直接相手の頭の中に響かせる。容易いことだ。

　男は一瞬戸惑ったようだった。

「なんだ…？　今のお前か？」

『退きなさい』
 

　男はしかめ面になった。不機嫌そうな顔にまま、間合いを詰めてくる。

「普通に喋れ。気持ち悪い」

　聴いているのか、いないのか。男は退こうとしなかった。こちらも時間が無い。セシルとの接触は、自分にとってもリスクが高い。一歩大きく踏み出して間合いを詰めると下方から斬りつける。避けにくい軌道だ。

　ガギンッ

　予想と異なり、固い手ごたえを感じて動揺する。

　彼女の剣は、特別な剣だ。只の防御では防げるはずがない。

　
　自分を妨げている剣を見て、はっとする。思わず、その場を跳びのいた。

　
　白刃の剣。
 

「なぜ……！？」

　セシルの剣を、何故か男が持っている。
 

　持つことができるはずがない。セシルの剣と、彼女の剣。この二振は、見た目どおりの剣ではない。凡人は、触れることすらままならない。そのはずだ。
 

「ふん。剣なら、ちっと覚えがあるんでね」
 

　男が見当違いの事を口にした。そして、何食わぬ顔で剣を構える。
 

「……」

　得体の知れない男に対して、一歩が踏み出せなかった。セシルと行動をともにしていたのなら、何か特別な理由があるのかもしれない。それに――

（もう時間が……）

　胸が苦しい。警告だ。

　これ以上留まるには、私という存在は、あまりに脆い。

　あいつがセシルを見つける前に、排除してしまいたかった。だが、今は無理だ。

「覚えておきなさい！」

　歯が軋んだ音を立てるほど、強く奥歯を噛み締めながら、イルミナはその場を退いた。

 

 
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伏線張るのが下手くそなため
なんかよくわからない雰囲気。
つづけばいいのさ！