嘘にしては、ぬらリと重い、生々しい響きがある。

「お前一人で？」

「そうよ」

　答えながら、彼女は身体を横たわらせた。やはり辛いのだろう。

　
　カシスは、床から腰を離して、彼女の隣に座りなおした。フィアは何も言わなかった。辛そうにきつく目を閉じた横顔が見えた。

　その横顔に、言葉を投げかける。

「なんで殺した？」

「なんで、って？」

　
　フィアは目を閉じたままだった。

「皆殺しなんて、ひとりでやるのは難しいだろ。どうやった？　魔法か？」

「……おもしろいこと訊くのね」

　そういうが、彼女は少しもおもしろがっていないことぐらいわかってた。

「……別に。剣で」

「そうか」

　カシスは頷いた。頬杖をついて、張り詰めていた息を少し緩ませる。
 

「すげぇな。すぐ脂で鈍って、大根だって斬れねぇぞ」

　フィアが目を開けた。自分の言葉のいい加減さに気づいたのだろう。

　嘘にしては、彼女の声は重い。だが、何かおかしい。

「すぐ割れる嘘はやめろ」

「嘘じゃない」
 

　フィアの反応は早かった。肘をついて、少しだけ上半身を浮かせると、カシスを睨んだ。

「剣も使ったけど、光でも焼いた。あとは――」

「ただの殺人嗜好者だったら、自分の手口はもっと楽しそうに話すもんだ」

　フィアが口をつぐんだ。目だけは変わらずカシスを睨んでいた。

「なんか、事情があったんだろ」

　嘘ではないのだろう。市場で襲ってきた少女もただならぬ雰囲気だった。フィアがかたくなに人を拒むのも、何かわけがあるとは思っていた。

　だが、それでも、違う。
 

「人を斬ったこと、あるの？」
 

　カシスは苦笑を浮かべた。

　そんな問いで切り返されるとは思わなかった、というのもある。

　それより、彼女の問いかけが不覚にも胸に刺さったということが、自嘲をよぶ。

　フィアから目を逸らし、天井を見上げる。少し、ほんの少しの間、言葉に詰まる。答えはひとつしかない。分かっているのに、話し方を忘れたかのように、喉は震えて声が出ない。

「なくは、ないさ。こんな生活してれば、な」
 

　必死で探して、やっと出て来たのはその程度の言葉だった。

　思い出が、こんなに深く自分に根付いているとは思わなかった。

「……気分のいいもんじゃない」

　自分のことなのに、誰かに触れられて、気づくこともある。嫌なことは、特に。

「……なぜ？」
 

　ためらいがちに、フィアが尋ねた。肩をすくめる。

「さぁ、なんでかね。しょうがなかったんだよ、たぶん。俺が死ぬか、相手が死ぬか、どっちかしかなかった」

　しょうがない、というのは、自分への言い訳だ。

　たったひとりだが、今でも斬ったのを悔やんでいる。だが斬らねば、カシスが死んでいた。それでも何か他にやりようがあったのでは、と時々考えてしまう。

　思考は巡るが答えはでない。いや、答えなどあるはずが無い。あの時だけ、自分の中で時間が止まっているのがわかる。

　悔やむというのは、そういうことだ。

「辛くないの？」

「辛いよ。できれば斬りたくなかった」

「恋人？」

　
　耳を疑って、フィアを肩越しに見やる。

　からかわれているのか思ったが、彼女はいたって真面目な面持ちだった。

「……凄いこと言うんだな。惚れた女なら、大人しく首を差し出してやるよ」

　どこかの芝居じゃあるまいし。なぜ、彼女がそんなことを訊くのか――

　ふと、閃いて。カシスはフィアを振り返った。

「恋仲だったのか？　お前と、なんだっけ、あのガキのお兄さんとやらと」

「私じゃないけど、サイは親友だった。すごく信頼してた」

「……ん？　誰と誰が親友だったって？」

「セシルと、サイが。小さい頃から、ずっと」　

「せしる？」

「私」

「……お前は、親友じゃなかったんだろ？」

「そう」

　眉をひそめて、彼女を見つめる。フィアは、また身体を仰向けに寝かせると、額に手を置いて、目を瞑った。

　先ほどの言動といい、寝ぼけているのかと思った。だが声の調子は、しっかりしている。

「お前、言ってることがおかしくないか？　それとも俺が馬鹿なのか？」

「馬鹿なんじゃない？」

　くす、とフィアが笑った。それ以上の説明をする気はないらしい。

　
　淡い夕日の色がだんだんと薄れ、暗くなっていく。

　
　彼女は左腕を見つめていた。黒布がないことは、もう気づいていたらしい。

　
　左の前腕に、蛇とも魔物ともつかない生き物の影が絡み付いている。

「その痣、刺青じゃないな」

「そうよ」

　存外、フィアはあっさりと答えた。

「生まれつきか？」　

「１年前から。気づいたら、あった」

「気づいたら？」

　いちいち言葉が足りないのは、話が下手だからか。それとも彼女自身、何を話せばいいのかわからないからだろうか。
 

「イルミナに、初めて会ったとき。命拾いして…我に返ったときには、この痣が」

　フィアは言葉を区切った。ゆっくりと身体を起こす。カシスの目をみて、彼女はかすれた声で呟いた。

「信じられる？」

「人殺しの話よりも」

　消えかけた陽光が、見開いた彼女の瞳に宿る。

「あんたの判断基準、疑うわ」

「声が違う」

「いい耳してるのね」

　カシスは真面目に答えたつもりだが、彼女は鼻で笑った。

　なんと言えば伝わるだろう。

　少しの間だけ言葉を選んで、カシスは言った。

「俺を刺さなかった」

「え？」

「さっき」

　出し抜けに言葉を放っていることは分かっていた。
　
　フィアは呆気にとられたようだった。
 

「……あんたがよけたんでしょ」

「次手はなかった」

　フィアが眉をひそめた。

「なによそれ…だから、なに？」

「お前は、あの娘も殺さなかった」

「だって、それは――」

　それまで威勢の良かった声が、揺れた。

「殺すとか…　そんなの」

　できるわけない。

　この少女に、むやみに誰かの命を奪うことなど、できるはずがない。

　彼女が優しいとか、そんなことじゃない。そんなこと言うつもりも無いし、興味も無い。

　だが、彼女はできない。　
　
「自分だって辛かったんでしょ？　人を斬ったこと、悔やんでるんでしょ？」

「そうだな」
「だったら、どうしてそんなこと言うの？」

　躍起になったフィアが、跳ね起きた。

　刺すほどに鋭く輝く、儚く彩られた淡青色の瞳。

「お前が嘘つくからだ」
「嘘なんかついてないって！」
「自分の気持ちに嘘ついてんだろ」

　事実なんて、どうだっていい。

　そんなものは、その場にいた人間の考え方次第で、どうとでも捻じ曲げられる。

　カシスが訊きたいのは、彼女の気持ちだ。

　どうして、そんなにいつも哀しい顔をしてるんだ？

　その目で一体なにを見てきたんだ？

　なにをそんなに怯えている？
 

「……あの子は、イルミナじゃない」

　ゆっくりと。

　吐き出す息に紛れて、聴こえなくなりそうな。

　そんな震える声で、彼女は告げた。

「イルミナじゃない。私も、セシルじゃない……違うのに……」

　わななく唇を押さえる手が、やがて彼女の顔を覆った。

　口元の震えは、手を伝い、やがて肩へうつった。
 

「一族なんて知らないの。私は、私は殺してなんか、いないし……何も知らない……」

　やっと聴こえた。

　
　彼女の、本当の言葉。

「聴いて、くれるの？　こんな話を」

　たとえ途方もなく長い物語だとしても――


　それが、聴きたかったんだ。



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カシスのこういうところが好き。
適当にごまかせない正直なフィアも好きだ。
でも上手く物語として表せないところに
自分の文才の限界を感じます。

フィアの目の色は淡青色でいこうと思います（心のメモ）
また水色とか書いていたらごめんなさい。
つづく。