「ねぇ、なんでフィアは《沈黙の石》を探してるの？」

　それは、ただそれだけの質問だっただろう。フィアを先頭に、ただ黙然と進むことに飽きたからの一言に過ぎないはずだ。

　しかしフィアは、わざわざ足を止めクノンを振り返った。方向を確認する素振りすら見せず、しっかりとした足取りで歩き続けていた彼女が。その視線は鋭く、クノンも、傍から見ていたカシスも思わず身を固くした。

「そんなこと聞いてどうするの？」
「べ、別に…なんでかなぁって。つい、好奇心で」

　顔の前で手を振り、苦笑いを浮かべながらクノンは口ごもった。

　フィアはじっとクノンを見据えていたが、もうクノンに追求する気がなさそうなのを見て取ると、体の向きを変えようとした。

「そんなに変な質問じゃねぇよな」

　彼女が完全に背を向ける前に、カシスはぽつんと言った。フィアは肩越しに振り返った。

「成り行きでも、今は組んでるんだ。何か知ってることがあれば、情報交換するのは普通だろ」

　とは言ったものの、実際カシスも気にはなっていた。なんだって彼女はこんな森に一人でのこのこ出てきたのだろう？

　考え事をするかのように、フィアは顔を背けて虚空を見つめていた。
　
　答えたくないのだろうか、とカシスが疑ったところで、彼女は顔をあげた。

「趣味よ」
「へ？」
　
　カシスが拍子抜けすると、彼女は微笑んで続けた。
「珍しいもの集めて、時にはそれを売って小遣い稼ぎにしてるの。《沈黙の石》については、私も大したことは知らないわ。噂に聞く程度しか」
　
　そして、肩をすくめた。クノンが面白がるように言った。

「なんかみんな似たような感じだね」
「そう？」

　フィアが聞き返した。

「うん。僕も、趣味みたいなものだし。一番《沈黙の石》が必要なのはカシスかな？」
「どうだろうな」

　あの情報屋は、別段《沈黙の石》が必要なわけではあるまい。今となって思えば、カシスをからかっただけなのだろう。となると、たとえ首尾よく《石》を手に入れても、カシスの欲しい情報が手に入るとは限らない。《石》そのものが高価であればいいのだが。

　それに、とカシスは考えた。たかがの趣味でこんな森に乗り込む娘がいるものか。フィアも何か目的があってここに来たはずだ…

「ねぇ」

　フィアが顔をあげた。

「もし《石》が見つかったとして、それが三人で分けられないものだったらどうするの？」
「それは――」

　答えかけて、カシスは黙った。嫌な想像膨らんで、顔が強張る。

「争奪戦でもやろうってのか？」
「嫌だよ、そんなの」

　クノンは本当に嫌そうだった。しかし本気で争えば、分が悪いのはカシスだ。たとえ破邪の剣とよばれいていようが、所詮剣術だ。魔法の威力にかなうわけが無い。