CHILDREN OF GROUND
第２章　過去より、遣わされる者
３：月夜に語られる

　誰も居なくなった部屋で、フィアはひとりで天井を見上げていた。

　覚えていない。いや、思い出せない。

　セシルは、何か理由があって、ピラウスの力と彼女の記憶を失うわけにはいかなかった。そのために、何かしらの秘術を使った。

　彼女の思惑どおり、力は失われなかった。“セシル”からこぼれでた浩龍の力は、長い時間をかけて、ゆっくりと形を取り戻し、“フィア”という器を得て蘇った。しかし、セシルの記憶は、完全には取り戻されない。

　フィアにしてみれば、突然、抜き身の剣をわたされたようなものだ。使い方もよくわからないまま、近くに向けるべき相手がいるようにも思えない。ただ持っているのは危険だし、重い。なにより怖い。かといって、納める鞘もない。この剣を、どうすればいい？　

（ただの剣だったら、捨てることもできた）

　彼女を導いてくれるはずのセシルの記憶が失われたまま、フィアは２年さまよった。始めの１年は、それこそあてもなく。

　転換点は、あの日。あの娘に再会したとき。

　　　　　＊　＊　＊
 

　たったひとりで、当てもなく放浪していた。
 

　弟を失い、大怪我を負って以来、夜は悪夢にうなされていた。見知らぬ誰かの夢。野宿暮らしが長いせいもあるが、疲労がたまって昼間は頭痛にさいなまれていた。そんなある日のことだ。

　優しい春雨が降っていた。木々に囲まれた街道で、突然現れた少女に微笑みかけられた。

　それが、イルミナだった。

「お久しぶりね、姉様」

　再会と言っても、フィアには全く覚えはない。

　見知らぬ少女に、わけもわからず殺されそうになった。

　そのときは、どうにか殺されずに済んだ。イルミナの昏龍の力に触れて、龍の力の使い方を思い出すことができた。それで、その場は一命をとりとめた。

　　　　　＊　＊　＊

　

　見知らぬ誰かの夢は、過去にあった現実なのだと知った。

　イルミナを退けたあと、それまで何もなかったはずの彼女の左腕には、痣がはっきりと浮かび上がっていた。

　そのときに、決めた。

　失われた記憶が戻らないならば探しに行こう、と。

　彼女は龍を探すことにした。無限の時を生きる龍ならば、龍族の末路を知っているかもしれない。セシルのことも、何か知っているかもしれない。

　

　あの日に変わったことは、探すモノを決めたこと。龍を探して、さらに１年をさまよった。やっと見つけたのは、あの《沈黙の森》の坤龍だった。だが、坤龍は既に器を失くし、死んでいた。何かを訊き出す状態ではなかった。

（どうしてシルギルトアは死んでいたの？）

　セシルが死んで、つまり龍族が滅んでから、およそ千年は経っている。その間に、何があったのだろうか。一抹の不安がよぎる。もしかして、他の龍もみな同じように死んでしまっているのではないだろうか。

（イルミナは、そのことに気づいているのかしら）

　やはり、もう一度会わねばならない。

　互いに剣を向けるだけだとしても、この世でたったふたりの龍族なのだとしたら。

　ベッドから起き上がる。マントは、備え付けの椅子の背に掛けてある。

（もう逃げるのは、やめにしよう）

　あの子が何度襲ってきても、そのたびに追い払えばいい。私なら、きっとできる。そうしてずっと、生きていけばいい。いつかイルミナの憎しみが絶えるまで。イルミナもセシルも、もう故人なのだ。私達のどちらかが死ぬ必要などない。たとえ、彼女の憎しみが絶えることがなくても、それでも仕方がない。ずっと、その気持ちに応えていこう。

　昏龍の力に応えられるのは、浩龍の力だけなのだから。

　マントを羽織ると、首に違和感を感じる。触れて、思い出す。市場でもらった、お守り。

　誰だって、苦しみながら生きている。

　私ひとりじゃない。

　私は私のやり方で、乗り越えていくしかない。

　そっと、右肩に左手を置く。熱い。痛みは和らいでいる。それほど、負担もないだろう。

『力は光を生み、光は輝きを与え、輝きは牙を持つ』

　薄闇に包まれた部屋が、にわかに明るくなった。歯を食いしばる。右肩から痺れるような激痛が走る。

　言葉はまだ終わっていない。力の流れが途切れないように、紡ぐ。

『分かたれし力、輝ける者。浩々たる空隙より現れよ――汝の名は、ファランゾルン』

　――光で自分の傷を治す？　

　――もしものときだけにしておけ。あまり続けていると、おかしくなる。

　――お前の心が、だ。言わせるな、阿呆。

　気が遠くなっていた。誰かの声を聞いた。

　ベッドに倒れていた。右腕をついて、身体を起こす。もう肩は痛まなかった。　

　確かにこんな無理を続ければ、心でも身体でも何かしら壊しそうではある。

（誰の声だったかしら）　

　フィアには、まだ思い出していないことのほうが多い。

　進まなければ。先は長いのだから。

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精一杯のヒロイン。がんばってほしい。
つづく。