CHILDREN OF GROUND
第３章　山上の宴唄

５：いつつ　いきあうふたりのこいは


「なんだ、この女？」

「アルブの町で、一騒動あった話、聴いてないか？」

「アルブ？」

「なんでも、怪しげな術を使う２人組みが暴れまわったとか」

「《聖法》だ。その力を買いたいって奴はぁ、山ほどいるさ」

　なるほど、そういうことか。

　気を失っていた時間は、そう長くはないだろう。殴られた腹は痛むが、体のほかの部位が痛むということはない。後ろ手に縛られ、硬い床に転がされている。足も縛られている。動けない。

　フィアは、目を閉じたまま、耳だけで状況を確認しようとした。複数の男達の会話。酒場の喧騒は聞こえない。声の反響具合から、さほど広い部屋でもない。宿の一室。そんな気がした。

「このナリじゃあ、足もつかんだろ」

「もうちょい子どもだったら、値段も跳ね上がるのに……」

「まぁ、ただのガキより値が張るさ」

　前にも同じことがあった。

　たったひとりで旅を続け、行き倒れたとき。妙に丁寧な商団が、彼女を拾い、近場の町までつれていってくれた。適切な治療を受けられたおかげで、一命を取りとめたわけだが、彼らにも算段はあった。人買いに売り飛ばすつもりだったのだ。

　あのとき、彼らの話を立ち聞きしていなかったら、逃げきれなかったろう。

　だが、逃げても一緒だった。今、こうして捕まって、まさに売り飛ばされそうになっている。

　そうだ。逃げ出した過去が、今更追いついてきたのだ。千年経って、目覚めた龍の牙のように。

「ねえさん」

　目を開ける。目に映った世界はやはり見覚えのあるものではなかった。少なくともあの酒場ではない。まだあの娼館にいるかどうかもあやしい。低い天井に向いていた顔をそっと右に向ける。
 

　肩膝をついた少年がいた。まっすぐで細い黒髪。紫水晶の瞳。口元に浮かべた、人懐っこい微笑み。

「レオ」
 

　呼びかける。弟の姿を認めて、フィアは心が温かく満たされるのを感じた。

　なんだ。そこにいたの、レオ。

「迎えにきたよ、ねえさん」
 

　すこし照れたように、レオが笑った。

　頷いて、右手を差し出す。その自分の右手を見て慄く。

　白い短剣。柄まで血で汚れ、フィアの腕も同じ赤で染まっている。

「え……？」

　違う。この短剣は、この記憶は、私のものじゃない。

　すがる想いでレオに視線を向ける。

「ねえさん」

　弟は。

　笑顔だけど。

　顔が半分溶けていた。

　彼の指が伸びてくる。指先の肉がなくなり、白い骨が覗いている。

「ねえさん……　ねえさん……」

　頬がなくなり、むき出しの眼球から涙がこぼれる。

「レオ」

　短剣を捨てる。体を起こして、弟を抱きしめようとする。

　半立ちになれば、しゃがみこんだ弟の頭を抱ける高さだった。

　腕が絡んで、腐りかけた彼の体に触れる。

　ぱちん。

　腕の中で、何かが跳ねた。同時に、水風船が割れたような音を立てる。

　驚いて両腕を開くと、体の前が、べったりと赤で汚れていた。

「レオ？」

　彼は、私の足元で倒れていた。

　腹部にあいた穴から、とめどなくこぼれる赤。

　捨てたはずの短剣が、フィアの右手にある。

「う……」

　レオが身じろぎした。その顔は、その体は、もう溶けても腐ってもいなかった。

　まだ息がある。腹部を押さえ、苦痛に歪んだ顔をどうにかして私に向けた。

「ねえさん……」

　弟は傷だらけだった。

　私のかわりに、彼が傷を受けてくれた。

　何度も。何度も。何度も。

　私の短剣は、弟の血で濡れる。

　違う。

　その短剣は私のものじゃない。

　いいえ、私のものだってわかってる。だけど、彼は違う。

　お願い、やめて。

　いっしょにしないで。弟は返して。かわりに私をあげる。

　気持ちが、言葉にならない。口を開け閉めしながら、苦しみ悶える弟をみて、フィアはただ涙をこぼした。

「約束だよ、ねえさん」

　やめて。

　私からあの子の記憶を奪わないで。

　フィアは、その短剣を両手で持つと、自分の喉を突いた。


-------------------------------------------------
ぬうううんん　抽象的ってむずかしぃぃ